Où la route va réellement
Tromso se trouve sur une île et, à l'ouest, les terres se morcellent en un archipel qui s'étend vers la mer de Norvège. L'itinéraire suit cette chaîne, traverse Kvaloya, la grande île aux baleines, puis longe sa côte vers les petites îles au-delà, jusqu'à atteindre Sommaroy à l'extrémité.
Cette progression est l'essentiel du plaisir de la journée. On part d'une ville, on traverse des banlieues puis des terres agricoles, et à la fin, on se trouve sur une île rocheuse et nue avec quelques centaines d'habitants et rien d'autre que l'eau au-delà. Les ponts et les chaussées qui rendent cela possible méritent qu'on s'y attarde.
Les plages, qui ne semblent pas arctiques
C'est ce que tout le monde vient voir et ce à quoi l'on a du mal à croire jusqu'à ce qu'on le voie. Sommaroy possède de véritables plages de sable blanc avec une eau qui passe du clair au turquoise éclatant sur les bas-fonds, et ses photographies sont régulièrement prises pour des clichés de tropiques.
La raison est simple. Le sable est composé de coquillages broyés et de roches de couleur claire plutôt que de matière volcanique sombre, et l'eau est exceptionnellement claire car il n'y a ici aucune rivière charriant du limon. Une eau peu profonde sur du sable pâle apparaît turquoise partout sur terre, y compris à soixante-dix degrés de latitude nord avec de la neige sur les montagnes derrière vous.
Le pique-nique sur le sable
À un moment donné, le car s'arrête et l'équipe d'expédition installe une table. La pièce maîtresse est du saumon norvégien, fumé et tranché, accompagné de pain, de fromage, de confitures, de fruits et de café ou de thé, et cela est servi sur une plage plutôt que dans un bâtiment. Une option végétarienne est disponible.
Il est décrit comme un point fort dans de nombreuses critiques, et la raison en est en partie la nourriture, mais surtout le cadre. Manger dehors sur du sable blanc avec l'océan Arctique devant soi est un plaisir très particulier. Si la météo rend le pique-nique sur la plage impossible, il est remplacé par un sandwich au saumon ou au fromage avec une boisson chaude, comme l'indique clairement l'opérateur.
La baignade arctique
Totalement facultative et c'est ce dont les gens parlent ensuite. Si vous le souhaitez, vous apportez un maillot de bain et vous entrez dans l'océan Arctique ; l'opérateur fournit une grande serviette et remet un certificat de baignade arctique à tous ceux qui le font.
L'eau est froide, évidemment. Ce qui surprend, c'est qu'elle est supportable et même agréable pour un bain rapide en été, lorsque la surface s'est réchauffée pendant les longues journées. Personne n'est sous pression, beaucoup de gens regardent, et le certificat est plus une amusette qu'une récompense. Mais si vous avez toujours eu envie de nager au-dessus du cercle polaire arctique, c'est une occasion encadrée de le faire.
C'est une excursion en car, pas en bateau
Il vaut la peine d'être clair, car beaucoup de personnes qui recherchent une excursion dans les fjords supposent un bateau. L'opérateur le dit clairement : c'est une excursion en car et non une promenade en bateau. Vous voyez les fjords depuis la route et depuis les points de vue où le car s'arrête, et non depuis l'eau.
C'est un véritable échange plutôt qu'une version inférieure. Une excursion en car couvre beaucoup plus de terrain en même temps, atteint des plages où un bateau ne peut pas accoster, vous offre un véhicule chauffé avec des toilettes où vous pouvez vous réfugier, et ne se soucie pas de savoir si la mer est agitée. Ce qu'elle ne peut pas faire, c'est vous déposer au milieu d'un fjord pour contempler les montagnes.
La faune en chemin
L'expédition cherche les pygargues à queue blanche, les rennes, les élans, les phoques et les marsouins au fur et à mesure, et les guides savent où chacun est susceptible de se trouver. Les observations ne sont explicitement pas garanties, ce qui est la position honnête pour tout animal sauvage.
Les aigles sont les plus probables et les plus impressionnants, avec une envergure qui peut dépasser deux mètres et demi, et le nord de la Norvège abrite l'une des populations les plus denses au monde. Les rennes sont semi-domestiqués et gardés ici plutôt que véritablement sauvages, ce qui ne rend pas pour autant un groupe au bord de la route moins frappant.
Comment se déroule la journée
Avec souplesse, et les avis montrent clairement que cela compte. L'opérateur indique que l'itinéraire, les arrêts, le lieu du pique-nique et les horaires peuvent tous changer selon la météo, l'état des routes ou les conditions de sécurité, et les clients décrivent des guides qui réorganisent une journée autour de la pluie annoncée pour qu'elle les affecte à peine.
Descendre du car à chaque arrêt est facultatif. Si le sol est verglacé ou si vous préférez rester au chaud, vous restez à bord, et l'opérateur le dit explicitement. Des crampons à glace sont recommandés pour les mois d'hiver, le terrain naturel est inégal, et les décisions de sécurité du guide sont sans appel. Cette combinaison de flexibilité et de limites claires est ce qui fait qu'une excursion routière arctique fonctionne.
Un petit détail administratif à connaître avant de réserver. Les enfants ont besoin de leur propre billet au lieu de voyager gratuitement, et les photographies professionnelles prises pendant l'expédition sont retouchées avant d'être livrées, ce qui prend généralement deux ou trois jours ouvrables plutôt que d'arriver le soir même.
