Vida Selvagem Ártica no Percurso da Expedição: O Que Pode Ver

O que os guias estão à procura

Na Expedição ao Fiorde de Sommarøy, o seu guia é parte motorista, parte naturalista. Ele vigia a costa em busca de movimento, observa o céu à procura de aves e não perde de vista a água em busca de nadadas e salpicos. O percurso atravessa a ilha de Kvaløya, uma área de 737 quilómetros quadrados e 13.030 habitantes (2018), incluindo a pequena ilha Håkøya.^[9] Essa mistura de fiorde aberto, costa rochosa e povoações dispersas é precisamente onde a vida selvagem ártica aparece. A luz do fiorde muda rapidamente, e os animais costumam mostrar-se nos primeiros minutos depois de uma paragem ou à volta de um promontório. O guia parará onde a vista se abre, desligará o motor e deixará o silêncio trabalhar.

Esta é uma expedição de dia, pelo que o foco está nas espécies que pode razoavelmente esperar ver: águias-carecas-de-cauda-branca a planar em termais, renas a pastar junto à estrada, focas a erguer a cabeça em baías calmas e marsopas a romper a superfície. Durante o inverno, orcas e baleias-jubarte podem também estar presentes na região mais ampla, reunidas para se alimentarem de arenque.^[2] Os guias conhecem os locais regulares de descanso e alimentação, mas nunca garantem que um animal colabore. Pode ajudar mantendo a conversa baixa quando a van reduz a velocidade, mantendo os binóculos ao alcance e estando pronto com uma câmara que funcione com pouca luz. Se o grupo tiver paciência, toda a busca muda de uma lista de verificação para uma experiência partilhada.

A águia-careca-de-cauda-branca

As águias-carecas-de-cauda-branca são uma das grandes alegrias de uma viagem de fiorde a Tromsø. São aves enormes, frequentemente vistas em postos rochosos ou a circular acima da água. Com um bom guia, pode aprender a distinguir as suas caudas pálidas e os bicos amarelos pesados antes de a ave ser óbvia a olho nu. Mesmo quando estão paradas, o seu tamanho torna-as fáceis de encontrar contra a neve, e os seus batimentos de asa lentos e deliberados são inconfundíveis. Um casal frequentemente patrulha o mesmo trecho de costa durante anos, pelo que os guias locais sabem exatamente onde procurar.

Estas águias são mais ativas quando há alimento por perto, pelo que as mesmas águas ricas em arenque que atraem baleias no inverno também trazem aves marinhas perto da costa. O arenque migra para nordeste em setembro/outubro para os locais de invernada ao longo da costa e dos fiordes do norte da Noruega.^[10] Não precisa de ser um observador de aves para apreciar o momento: a visão de uma águia a lançar-se de uma rocha coberta de neve é puro teatro ártico. Leve a câmara com uma configuração de obturador rápido e tente fotografar quando a ave se inclina contra o vento. Esse é o momento em que a cauda branca apanha o sol baixo de inverno e a cena inteira parece quase encenada.

Cabanas de pescadores e águas rasas perto de Sommarøy numa tarde de inverno.

Renas, e o que significa semi-domesticado

As renas são comuns na região de Tromsø, mas não são verdadeiramente selvagens da forma que muitos visitantes imaginam. A maioria pertence a famílias de pastores Sámi e é classificada como semi-domesticada. Andam livremente por grandes áreas, razão pela qual pode vê-las ao lado da estrada ou num cume distante. No inverno, os seus casacos engrossam e os seus rostos ficam pálidos, e deslocam-se para cristas expostas ao vento onde a neve é fina o suficiente para se alimentarem. Quando um grupo atravessa a estrada, a van inteira espera em silêncio enquanto os animais passam ao seu ritmo.

No percurso da expedição, as renas aparecem frequentemente em pequenos grupos, especialmente no inverno quando descem para procurar alimento. Podem ser surpreendentemente calmas perto das estradas, mas é ainda aconselhável admirá-las a uma distância respeitosa. O guia ajudá-lo-á a compreender como funciona a pastorícia e por que estes animais se movem com as estações. Ouça o som de estalos nas suas pernas, uma mudança de tendão que acontece quando andam. É um daqueles pequenos pormenores que vai recordar muito depois do tour terminar.

O alce, o difícil

Os alces são o animal grande mais difícil de prever neste percurso. São criaturas solitárias, mais ativas ao amanhecer e ao anoitecer, e dispersam-se amplamente pelos bosques de bétulas e vales. Um tour diurno pode passar por um habitat perfeito de alce e não ver nada; noutro dia, um deles pode sair calmamente dos bosques. São também muito mais altos do que a maioria dos visitantes espera, com pernas longas feitas para neve profunda. Ver pegadas frescas pode ser quase tão interessante como ver o próprio animal, porque o guia pode ler a história de para onde ele seguia.

Quando um alce aparece de facto, o tour para e todos observam em silêncio. São altos, escuros e inconfundíveis. Ver um é um lembrete de que observar vida selvagem é sobre paciência, não sobre listas de verificação. O seu guia indicar-lhe-á o tipo de terreno onde os alces gostam de se abrigar, o que torna mesmo uma vista vazia mais significativa. Os vales em volta de Kvaløya têm a mistura certa de floresta e terreno aberto, por isso mantenha os olhos abertos perto de sebes de bétulas e clareiras pantanosas. Os alces de inverno frequentemente ficam perto das estradas simplesmente porque a neve é mais rasa ali, o que explica por que os condutores os veem na borda do percurso.

Focas e marsopas

Os fiordes em volta de Tromsø são bons locais para observar a água à procura de focas e marsopas. As focas descansam em rochas baixas e bancos de areia, frequentemente aos pares ou em trios. As marsopas são menores e mais rápidas, mostrando uma nadadeira dorsal escura por um segundo antes de desaparecer. As focas tendem a ser mais previsíveis: se encontrar uma rocha lisa junto a água calma, verifique novamente uns minutos depois, porque o animal pode ter mergulhado na água sem fazer qualquer salpico. As marsopas são uma questão diferente, aparecendo frequentemente no meio do estreito e movendo-se a um ritmo que torna as fotografias difíceis.

Ambas as espécies podem aparecer em qualquer lado ao longo do percurso, mas as baías abrigadas e os estreitos são os melhores locais para procurar. O guia reduz a velocidade ou faz uma pausa quando avista algo. Mesmo uma foca distante pode ser um momento marcante, especialmente quando mergulha e a água fecha-se sobre a sua cabeça sem uma ondulação. As mesmas linhas de corrente que mantêm o arenque junto também atraem predadores, por isso observe onde a água muda de cor ou começa a girar. É aí que é mais provável que uma nadadeira rompa a superfície.

Porque não é possível garantir avistamentos

Os animais não seguem itinerários. O tempo, o vento, a luz e o movimento do alimento afetam tudo o que vê, e até um dia perfeito pode terminar sem qualquer vida selvagem. Isso faz parte da viagem ártica, e nenhum operador honesto dirá o contrário. Um fiorde calmo pode parecer vazio, de repente um bando de aves marinhas pode levantar-se de uma ponta e a busca recomeça. Os guias aceitam esta incerteza, razão pela qual passam mais tempo a ler a paisagem do que a prometer avistamentos.

O que a excursão pode prometer é um percurso cuidadoso por uma paisagem extraordinária, com um guia que sabe onde olhar e porquê. A noite polar, aproximadamente de 27 de novembro a 15 de janeiro, leva a partidas de inverno durante o crepúsculo profundo.^[11] De final de agosto a início de abril, as auroras boreais podem aparecer em céus limpos, mas a viagem em si é uma saída diurna à beira da água.^[12] A luz durante a noite polar é suave e azul, com um crepúsculo longo que faz com que os animais brancos se destaquem contra a rocha escura. Mesmo sem um único avistamento, essa qualidade de luz é razão suficiente para estar lá fora.

Como melhorar as suas próprias hipóteses

Pode fazer muito para ajudar-se a ver mais. Vista-se com calor, porque as temperaturas médias de inverno rondam os −4°C e um viajante frio passa mais tempo a pensar no calor do que na vida selvagem.^[5] Mantenha a câmara pronta, o vidro da janela limpo e os olhos a mover-se entre a costa, o céu e a água. Escolha roupa escura para fotografias de inverno, porque reduz os reflexos na janela da van. Leve um par extra de luvas, porque os dedos arrefecem rapidamente quando está a segurar uma objetiva e à espera de uma águia em movimento.

Tromsø fica a 400 km ao norte do Círculo Ártico nos 69°N, e o percurso da excursão leva-o mais ao longo da costa.^[13] O período do sol da meia-noite de 20 de maio a 22 de julho oferece luz diurna prolongada para excursões de verão.^[7] Faça perguntas ao seu guia, tenha paciência e trate cada avistamento como um presente. Essa é a melhor forma de desfrutar de uma expedição onde o selvagem decide a agenda. O último trecho de regresso a Tromsø passa frequentemente por um tempo mutável, com nuvens a rolar sobre as montanhas e a luz a cair sobre a água em faixas. Continue a olhar até à última paragem.

Planear a viagem

1. Escolher a data

   Verifique a disponibilidade para a Expedição Sommarøy de 4,5 horas^[1]; o cancelamento gratuito aplica-se se cancelar 24 horas ou mais antes do início.^[1]

2. Chegada a Tromsø

   Do aeroporto ao centro da cidade leva 10-20 minutos.^[6] A excursão parte de Tromsø, pelo que deve reservar tempo para encontrar o seu guia.

3. Vista para o Ártico

   A média de inverno é −4°C.^[5] Camadas quentes, uma camada exterior corta-vento, gorro e luvas fazem a diferença.

4. Observe a terra e o mar

   Procure águias, renas, focas, marsopas e baleias. O seu guia indicará a vida selvagem e explicará o que está a ver.

5. Faça perguntas

   Um guia ao vivo em inglês/espanhol^[1] e um guia de áudio^[1] estão incluídos, por isso utilize-os para aprofundar a sua experiência.

O que os viajantes perguntam